морочь мне голову, пока не лишился парочки зубов!

— На базе командующего дивизионом на оружейном складе в закрытом ящике находится экзоброня Девастатора, — как ни в чём не бывало, продолжил капрал. — В вещевом отсеке лежит тот самый пульт с колонии Новая надежда. Если вы не в курсе, галактиды недавно прилетали туда, из-за чего и началась вся эта эпопея.

Ментор приблизился к нему вплотную и испытующе посмотрел в глаза:

— Хорошая сказка, солдат.

Капрал выдержал его взгляд и спокойно произнёс:

— Нужно слетать туда и забрать эту вещь, пока геноморфы всё здесь не заполонили.

— Геноморфы? — вдруг заинтересовался он. — Что это?

— А вы разве не в курсе? Так называются существа, в которых мутируют люди. Этим проектом как раз и заведует ваше командование.

Ментор насупился, проверяя по лицу капрала, лжёт он или нет.

— Как ни странно, это уже похоже на правду...

— Рад, что вы мне поверили. А теперь, пожалуйста, согласуйте со своим руководством изменение курса. Думаю, вас хорошо наградят за доставку на борт технологий чужих.

— Плевать мне на награды, — выпалил Ментор. — Если всё на самом деле так, как ты говоришь, это может помочь в войне. Поэтому... Я согласен.

— Как же приятно иметь дело с разумным человеком, — с благодарностью ответил капрал.

— А тебе какая выгода? Даже не надейся, от меня не сбежать, — оскалился он.

— Охотно верю. А что насчёт выгоды — там мой экзокостюм, и я слишком сильно привязался к нему. Он для меня как вторая кожа, понимаете?

— Уверяю тебя, больше ты никогда его не наденешь. Что до той высокотехнологичной инопланетной игрушки, то здесь ты прав, забрать её всё-таки стоит.

Ментор кивнул, после чего, судя по индикации на его искусственном глазу, отправил на основной корабль запрос на согласование изменения курса.

— А второй человек? — вдруг вспомнил десантник. — Пилот Белиала, с которым я дрался. Он жив?

— Лидер террористов? Я изучил его досье после облавы в доме. Да, живой. Мы захватили Скорпиона с собой — у командования появились к нему вопросы. Зачем он тебе?

— Просто хотел, чтобы он выжил. Вот и всё...

Свет в зрачке Ментора снова мигнул:

— Нам дали добро на изменение курса. Похоже, звёзды сегодня сошлись для тебя.

— Было бы так, здесь бы я не сидел, — вздохнул капрал.

— Возможно, — задумчиво протянул мужчина, мигнув глазом, тем самым, передав пилоту новые указания относительно смены курса.

— Зачем вас послали за мной?

Ментор взглянул на него, после чего уселся рядом и вздохнул, обхватив голову обеими руками:

— Теперь я и сам хочу это знать. Я не вижу в тебе ничего такого, из-за чего стоило бы срочно пригонять на окраины галактики целый военный крейсер и снаряжать на поиски отряд преторианцев.

— Я думал, вы прилетели из-за Победоносного?

— Ты про обломки возле города? Нет, этим должны были заняться другие люди...

— Какие?

Мужчина хмыкнул и резко поднялся:

— У меня нет времени на болтовню. Летим на базу, забираем игрушку, и сразу же на орбиту. Там тебя уже заждались.

И он ушёл в нос челнока, оставив капрала одного в полумраке. Полёт продолжился, и в какой-то момент взгляд десантника зацепился за огни города, мерцающие за стеклом иллюминатора. Очень скоро они вернутся туда, где Хокси держал капрала в плену. Туда, где Тринадцатая устроила настоящий ад. Именно в этом месте капрал планировал совершить побег, воспользовавшись своей новоприобретённой силой, о которой никто из преторианцев ничего не знал. Осталось дождаться посадки и привести свой план в действие...

Но разговор с Ментором ввёл его в смятение. Эти парни ничего толком не знали о том, что здесь творится. Они были такими же простыми исполнителями, как и он в своё время, поэтому брать грех на душу за их смерти, капрал вовсе не собирался. Вместо этого он надеялся, что после посадки на базе отряд разделится, и десантник сумеет обезвредить своих конвоиров, а потом просто угонит челнок. В таком случае Ментор и его бойцы смогут либо окопаться на базе, либо уехать на транспорте, которого на парковке было хоть отбавляй. Что до капрала, он должен был найти способ связаться с Радой и группой, но без помощи Беты сделать это было очень трудно, если вообще возможно.

Наконец челнок пошёл на снижение. Красному свету в салоне теперь вторил повторяющийся гудок, сигнализирующий о необходимости быть в полной боевой готовности.

— Слушай мою команду, — донёсся знакомый голос Ментора. — Как вы уже поняли, подъём на орбиту отменяется. У нас новое задание — забрать некий объект, по свидетельству нашего заключённого, являющийся собственностью галактидов. Командование очень сильно хочет заполучить эту вещь, так что нам снова придётся спуститься в этот ад.

Вокруг послышался сдавленный мат. Похоже, отряд преторианцев вовсе не имел особого желания продолжать знакомство с местными агрессивными формами жизни.

— Мы сейчас спускаемся на базу дивизиона планеты. Вся необходимая информация и карта комплекса загружены в ваши скафы. Цель находится на оружейном складе. Возможно присутствие противника. Если повезёт, найдём выживших и заберём их домой. Всем всё понятно?

— Так точно!

— Отлично. По приезду отделению проверить оружие, собраться у трапа и доложить о готовности. Отбой.

Дальнейший спуск проходил в молчании, и только двигатели челнока натужно гудели. Прошло ещё минут десять, после чего капрал услышал, как из своих мест выдвигаются посадочные манипуляторы, и вскоре они мягко коснулись земли. Затем салон челнока заполнили звуки возни, щелчки перезаряжаемого оружия и короткие фразы, которыми обменивались между собой спецназовцы.

— Лок и Череп — на вас охрана челнока и этого парня, — сказал Ментор, указав двоим солдатам на капрала. — Гриф остаётся в кабине и следит за обстановкой. А мы прогуляемся по базе.

— Хорошо, шеф! — кивнули бойцы. — Удачной прогулки.

Люк открылся и в салон ворвался свежий ночной воздух, пахнущий озоном после дождя. Преторианцы высыпали наружу, и трап тотчас поднялся, а дверь на улицу закрылась. Двое мужчин в экзоброне уселись напротив капрала и слишком нарочито уставили дула своих винтовок на него.

— Только дёрнись, и обзаведёшься сквозной дырой, — пригрозил один из них.

Девастатор лишь усмехнулся этой беспочвенной угрозе, хорошо понимая, что никто в салоне челнока стрелять никогда не станет. Только и сам задумался, как применить свой дар и не проделать сквозное отверстие в